《圆明园的毁灭》是义务教育人教版小学语文五年级上册第21课的课文。用反衬手法写是为了通过昔日圆明园的辉煌壮观来让读者记住屈辱的历史，增强读者的民族使命感，激发热爱祖国灿烂文化的感情。

第一自然段概括阐明了圆明园的毁灭是中国乃至世界文化史上不可估量的损失，与文章的结尾提到的“我国这一园林艺术的瑰宝、建筑艺术的精华，就这样化成了一片灰烬”，首尾呼应，作者的痛惜、愤怒之情跃然纸上。

第二至四自然段详尽地介绍了圆明园的布局、建筑风格及收藏文物的珍贵，再现了圆明园当年的宏伟壮观。

第五自然段用精练、准确的语言介绍了圆明园毁灭的经过。

圆明园位于北京西北郊。原为清代的皇家御苑。始建于清康熙四十八年(1709)，到清乾隆九年(1744)基本建成。此后的嘉庆、道光、咸丰三代屡有修缮扩建，历时150多年。全园占地5200余亩，方圆20多华里。全园建筑总面积超过故宫。人们习惯上所称的圆明园，实际上是圆明、长春、绮春(后改名“万春”)三园的总称，占地甚广。

圆明园是一座水景园，水面占全园面积一半以上。在山环水绕之中，分布着145处景观，有些景观的命名，直接以水为主题。如，“平湖秋月”“苏堤春晓”“三潭印月”“曲院风荷”，都来自于杭州的西湖十景。还有仿桃花源的“武陵春色”，仿庐山的“西峰秀色”，仿狮子林的“叠石迷宫”，仿瞻园的“茹园”，仿孤山放鹤亭的“招鹤蹬”等等，汇集了天下胜景和名园精华。

在圆明园的鼎盛时期，这里既是具有空前规模的皇家园林，又是清代皇帝发号施令、行使权力的统治中心。从康熙到咸丰，6个皇帝每年总有三四个月在此居住，并处理政务和进行各种政治活动。当年的大宫门两旁，曾设置了内阁、六部、军机处等中央政府部门的办公处。在西北面的一片废墟残迹中，仍能寻找到几组规模宏大的宫殿遗址。有上朝听政的“正大光明殿”、举行盛大宴会的“九洲清宴”、供奉历代清帝影像和祭祀用的“安佑宫”和藏书楼“文源阁”等等。

在建筑艺术上，圆明园还形成了一种中西合璧的独特风格。长春园的北端，原建有一组园林化的欧洲式宫苑，其中有座“西洋楼”，由意大利传教士、画家郎世宁等外国专家设计，创建于清乾隆12年至24年(1747—1759)，建筑用料大量是精雕细刻的石材，主要景区装置了多种形式的水池和机关喷泉。园路铺饰、绿篱修剪，以及围墙、石雕、铜像等都具有西方特色，但楼顶却铺上了中国特有的琉璃瓦，墙壁上镶嵌着琉璃砖，同时采用了中国传统的迭石技术和砖雕工艺。这在当时，可算是世界上唯一的一处兼有东西方风格的园林建筑群。

园内还收藏了极为丰富的举国珍宝、稀世文物，堪称是东方文化艺术宝库。圆明园被誉为“万园之园”，艺术价值极高。1860年10月6日至17日英法联军劫掠园中珍宝11天，并纵火焚毁三天三夜。1983年北京市人民政府集资修整，万春园、福海、万花阵(欧式迷宫)等逐步恢复，定名为“圆明园遗址公园”。