一、端午节的称谓来源

(一)何谓端午

端午，从字面上看，“端”字在古汉语中有开头、初识之意。如《风土记》里说：“端者，初也。”“午”，故人与“五”通用，故端午与端五同义。在人类纪年时，每个月均有三个“五”日，即初五、十五、二十五，而初五为每个月三个五之中的头一个五，便被称为“端午”。其实，古人习惯于把五月的前几天分别冠以端字来称呼。如元代陈元靓在《岁时广记》中就说：“京师市尘人，以五月初一为端一，初二为端二，数以至五为端五”。

我国自有纪年历史开始，古人纪年通用天干地支。按地支顺序推算，农历正月开始为“寅月”。这样按地支“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”排序，第五个月即为“午月”，而“午时”又为“阳辰”，所以端午也叫“端阳”。

(二)端午节

端午节为每年农历五月初五。该节日流行于中国以及汉字文化圈诸国的传统文化节日。端午起源于中国，最早为古代百越地区，即长江中下游及以南一带，是崇拜龙图腾部族举行图腾祭祀的节日。故在古代百越之地的春秋时期以前，就已经有了在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行部落图腾祭祀的习俗。后因战国时期的楚国大夫屈原因忧患国家灭亡，在这天抱石跳入汨罗江自尽，统治者为树立忠君爱国标签，才一直把端午作为纪念屈原的节日。但在我国部分地区，也有以端午日纪念伍子胥、曹娥投江等说法。据统计，在我国端午节的名称叫法就多达二十余种。如：端午节、端阳节、重五节、当五汛。

天中节、夏节、五月节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、屈原日、午日节、女儿节、地腊节、诗人节、龙日、午日、灯节、五蛋节等。

二、端午节的历史起源

端午节的历史起源传说有很多，归纳起来大约有这样几种主要说法。

(一)浴兰节说

古人盛行五月采摘兰草，并以兰草汤沐浴除毒的习俗。汉代礼学名家戴德选编的《大戴礼记·夏小正》和屈原《九歌·中君》中，分别有“五月……煮梅为豆实也，蓄兰为沐浴也”、“浴兰汤兮，沐芳华采衣兮，浴若英”的记载。南北朝时南朝的梁国人宋懔在《荆楚岁时记》中明确记载”五月五日谓之浴兰节”。由此可见，浴兰节说早在先秦时期已出现，迄今已逾二干多年。可以说，五月五日的端午节在我国可谓源远流长了。

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(二)“恶日”说

史上汉代人认为五月初五为恶月恶日，且有“不举五月子”之俗，即五月初五出生的婴儿不论是男是女，都不能抚养成人，一旦抚养成人则男孩害父，女孩害母。甚至还有五月到官至免不迁：“五月盖屋令人头秃”的说法。这一习俗在汉代王充的《论衡》、应劭的《风俗通》，以及《后汉书》中都有记载，而且从战国时期开始流行，迄至汉代盛行不衰。即便是汉代以后，东晋大将王镇恶五月初五出生，其祖父便给他取名“镇恶”;宋徽宗赵佶五月初五生，从小就被寄养在宫外。可见我国古代以五月初五为恶日是普遍现象，从先秦以后均将此日定位不吉之日。于是，在五月初五日家家插菖蒲、艾叶以驱鬼，熏苍术、白芷，喝雄黄酒以避疫和人们避“端五”忌讳称之为“端午”，也都是顺理成章的事了。

(三)纪念历史人物说

1、纪念楚国大夫屈原

屈原是春秋战国时期楚国楚怀王的大臣。因倡导“举贤授能、富国强兵”，力主联齐抗秦，遭子兰等贵族强烈反对，且去职被赶出京城，流放到沅、湘流域。流放期间，他先后写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇。公元前278年，秦军攻破楚国京城，屈原面对国破家亡，心如刀割，于五月五日写下《怀沙》这篇绝作后，抱石投入汨罗江而亡，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。楚国百姓得知后，哀痛异常，纷纷跑到汩罗江边去凭吊屈原。人们还在汩罗江上，来回划着船只打捞其遗体。在一直无法打捞到屈原真身的情况下，人们纷纷向江水中投入饭团、鸡蛋等食物，意欲让江中鱼龙虾鳖吃饱了，不再去吞食屈原遗体。此后，每年的五月五日，就有了竞渡龙舟、吃粽子、吃鸭蛋的习惯了。

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2、纪念战国名将伍子胥

五月初五纪念春秋时期楚人伍子胥的传说，在江浙一带流传很广。据传伍子胥名员，楚国人。因父兄均被楚王所杀，投奔吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。伍子胥将已死的楚平王掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。后吴越之争时，越国大败请和，吴王夫差允之，伍子胥力谏吴王夫差应彻底消灭越国，夫差不听且信谗言，赐伍子胥宝剑自刎。本为忠良的伍子胥死前对邻人说：“我死后，将我的眼睛挖出来悬挂在吴国京城东门之上，让我看到越国军队入城消灭吴国。”夫差闻言大怒，令取伍子胥尸首裹于皮革之中，于五月五日投入大江。因此就有了端午节纪念伍子胥一说。

3、纪念孝女曹娥

此說出自东汉《曹娥传》。曹娥是东汉时期上虞人，其父溺于江中，数日不见遗体。当时，年仅14岁的孝女曹娥昼夜沿江嚎哭，过了17天后，在五月初五日投江，并于五日后抱出父亲遗体。

4、祭祀龙图腾

由于端午节的传统习俗是吃粽子、赛龙舟，都与龙有关，且竞渡龙舟赛时，吴越之地百姓还有纹身断发“以像龙子”的习俗，加上古代有民间五月初五“五彩丝系臂”的风俗(这也应当是“以像龙子”)。所以闻一多先生在其《端午考》、《端午的历史教育》中认为五月初五是古代五月地区“龙”的部落举行祭祀图腾的日子。