年兽的故事

在上古时期，中国有一种可怕的怪兽，头上长着坚硬的独角，眼睛有铜铃那么大，嚎叫的时候发出“年——”的声音，因此，人们都叫它年兽。

年兽很怕热，爱睡觉，平时住在深山老林里，一睡就是三百六十五天，只有到了第三百六十五天的那个最寒冷的晚上，它才醒来，蹿到人类聚居的地方找东西吃。每到这一天，人们就相互警告：“年来了，年来了”。

只要年兽一出现，人间便遭了殃——无论是人还是动物，只要被它看见，都会被吃个精光。人们害怕极了，为了不被年兽吃掉，每到这一天晚上，家家户户都提前做好晚饭，将炉火熄灭，再把牲口拴好，并关紧门窗。等做完这一切后，大家才躲在屋子里吃“年夜饭”。

不久，夜幕降临，年兽蹿出深山老林，一路嚎叫着奔向人类聚居的村落，准备大吃一顿。但这时，家家户户都紧闭着门窗，街上静悄悄的，一个人都没有，年兽只好饿着肚子返回深山里去了。

第二天一大早，人们起床后跪在地上，感谢天地祖宗的护佑。然后打开大门，和街坊邻居相互作揖祝贺，嘴里说着“过年好!过年好!”

依照这种方法，百姓平安地度过了许多年，渐渐地对年兽放松了警惕。然而有一年，年兽突然蹿到一个村子里，几乎吃光了全村的人。

万幸的是，有一对夫妻和几个小男孩儿逃过了一劫。那小两口由于刚结婚不久，穿着红色的衣服，门前挂着红灯笼，门两边贴着红对联。而那几个小男孩儿，正在院子里点一堆竹子玩耍，竹子燃烧后火光冲天，发出“噼噼啪啪”的炸响声。年兽正好转到这里，被红色和爆竹声吓得大惊失色，狼狈地逃走了。

这时人们才知道，原来年兽最害怕红色和爆竹声。大家都高兴地说：“太好了，以后年兽醒来的这一天，我们只要穿上红色的衣服，在门口贴上红纸，挂上红灯笼，燃烧竹子就行了，再也不怕年兽祸害了”。

后来，这种习俗一直流传下来，成了中国最隆重的节日——春节，俗称“过年”。

守岁，就是“守着旧年的最后一夜，等待新年到来”的意思，也寄予了新年万事美美好好顺顺利利的期望。