年为百节之首。民间把农历年的岁首称为春节，为每年农历正月初一，又叫阴历年。

春节是中国汉民族和一些少数民族最隆重、最热闹、持续时间最长的传统节日，它象征着团圆、兴旺、发达，也是对未来寄托着新的、最美好的期盼的传统佳节。在春节期间，中国的汉族和一些少数民族都要举行各种庆祝活动。这些活动均以祭祀神灵、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容，形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。

中国是个多民族的国家，各民族过新年的形式各有不同。汉族、满族和朝鲜族过春节的风俗习惯相差不多，全家团圆，人们吃水饺、年糕和各种丰盛的饭菜、张灯结彩，燃放鞭炮，并互相祝福。春节也是苗族、僮族、瑶族等的盛大节日。古代的蒙古族把春节叫做“白节”，把正月叫白月，是吉祥如意的意思。藏族是过藏历年。回族、维吾尔族、哈萨克族等，过“古尔邦节”。 受中华文化的影响，属于汉字文化圈的一些国家和民族也有庆祝春节的习俗。人们在春节这一天都尽可能地回到家里和亲人团聚，表达对未来一年的热切期盼和对新一年生活的美好祝福。春节不仅仅是一个节日，同时也是中国人情感得以释放、心理诉求得以满足的重要载体，是中华民族一年一度的狂欢节和永远的精神支柱。

春节过去叫元旦。春节所在的这一月叫元月。春节是由古代的丰收祭祀活动演变来的。早在夏朝之前中国就有了“年”的概念。 那时候农业复种率很低，一年只有一茬作物，所以谷物成熟一次就是一年。 每次人们收获了庄稼准备新一轮的周期的时候，都会举行庆祝活动，表达喜庆、祝愿和快乐的心情，报答众神之恩，同时也希望来年风调雨顺，驱灾辟邪，这就是春节的起源。

“年”的概念，来自上古历法。古籍载：“天皇氏始制干支之名，以定岁之所在。”上古干支历法的制定为节日产生提供了前提条件，原始信仰与祭祀文化是年节形成的重要因素。古代民间最初的岁首指的是干支历二十四节气中的“立春”，即太阳到达黄经315°时为立春节点，立春是由黄道推算出来的节点，是天象规律。“春”在古代很受人们重视，如有“双春”之年视为大吉之年。新春伊始，万象更新，意味着新的一年、新的一个轮回已开启。在历史发展演变中，由于朝代更迭、历法变动，新年在日期上亦有变动，历代的新年，设定日期并不一致。

中国历代元旦的日期：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月(十二月)为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。汉武帝刘彻感到历纪太乱，就命令大臣公孙卿和司马迁造“太阳历”，规定以农历正月为一岁之首，以正月初一为一年的第一天，就是元旦。此后中国一直沿用夏历(阴历，又称农历)纪年，直到清朝未年，长达2080年。1912年孙中山在南京就任中华民国临时大总统时，宣布中国改用世界通用公历，也叫阳历、新历。并决定以公元1912年1月1日为民国元年1月1日。一月一日叫新年，但不称元旦。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年。为了区分阳历和阴历两个“年”，又因一年24节气的“立春”恰在农历年的前后，故把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一正式改称“春节”。

春节在不同时代有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等;到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”;魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等;到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等;而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

据考，春节在起源上，是上古时代古人根据天象、物候确定四季循环演变而来的。年的概念，最初的含意来自农业，《说文解字》中说：“年，谷熟也。”上古以作物成熟为时间标志，后来历法知识进步，根据天象与物候来确定四季循环的起点与终点，年成为一年四季的时间总称。地球绕太阳一周，历法上叫一年，循环往复，永无止境;人们根据春、夏、秋、冬四季节气的不同，就以夏历正月初一为一年的岁首。自古以来，人们都强调春节作为一年开端的意义。