湿地，被称为“地球之肾”，它与森林、海洋一起，构成了全球最重要的三大生态系统。什么是湿地?

《湿地公约》对湿地的定义是国际公认的，即：不论其为天然或人工、常久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带，带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域。潮湿或浅积水地带发育成水生生物群和水成土壤的地理综合体。

这个定义包括海岸地带地区的珊瑚滩和海草床、滩涂、红树林、泛洪平原、河口、河流、淡水沼泽、沼泽森林、湿草甸、湖泊、盐沼及盐湖、泥炭地、河边洼地或漫滩等。

湿地是环境保护的重要领域，不同的国家和专家对湿地有不同的定义。我国科学家对湿地定义是：陆地上常年或季节性积水(水深2米以内，积水达4个月以上)和过湿的土地，并与其生长、栖息的生物种群，构成的生态系统。

常见的自然湿地有沼泽地、泥炭地、浅水湖泊、河滩、海岸滩涂和盐沼等。湿地具有很强的调节地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰;它能够净化污水，调节区域小气候;湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。湿地还是全球价值最高的生态系统，在孕育和丰富地球生物多样性方面起着举足轻重的作用。

湿地的类型多种多样，通常分为自然和人工两大类。自然湿地包括沼泽地、泥炭地、湖泊、河流、海滩和盐沼等，人工湿地主要有水稻田、水库、池塘等。

“世界湿地日”的来历与目的是什么？

湿地是地球上有着多功能的、富有生物多样性的生态系统，是人类最重要的生存环境之一。为了保护湿地，18个国家于1971年2月2日在伊朗的拉姆萨尔签署了一个重要的湿地公约——《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，也称作《拉姆萨尔公约》（简称《湿地公约》）。这个公约的主要作用是通过全球各国政府间的共同合作，以保护湿地及其生物多样性，特别是水禽和它赖以生存的环境。

1996年10月湿地公约第19次常委会决定将每年2月2日定为“世界湿地日”，每年确定一个主题。利用这一天，政府机构、组织和公民可以采取大大小小的行动来提高公众对湿地价值和效益的认识。